乳幼児の急性中耳炎｜赤ちゃんのサイン・原因・予防をやさしく解説
正直に申し上げると、私も最初は「子どもが夜中に泣くのは、よくあること」くらいに思っていました。
でも、乳幼児が理由もなくひどくぐずったり、しきりに耳を触ったりするとき、その裏に急性中耳炎が隠れていることがあるんですね。急性中耳炎は乳幼児にとても多い感染症で、小学校に入るまでに6〜7割の子どもが一度は経験するとされています。まだ言葉で「耳が痛い」と言えない赤ちゃんだからこそ、まわりの大人が気づいてあげる必要があるわけです。
この記事では、乳幼児の急性中耳炎について、赤ちゃんのサイン・なりやすい原因・家庭でできる予防を、できるだけやさしく整理しました。あくまで一般的な情報の整理であって、診断や治療は必ず小児科・耳鼻咽喉科の受診が前提になります。その点だけ、先にお伝えしておきます。
乳幼児の急性中耳炎とは？なりやすい年齢
急性中耳炎は、鼓膜の奥にある「中耳」に細菌やウイルスが感染して、急に炎症を起こす病気です。耳の痛み、発熱、耳だれ（耳漏）、聞こえにくさなどが現れます。
好発年齢は生後6か月〜2歳ごろなんですね。子どもに多く、小学校入学までに6〜7割が経験するとされています。治療にかかる期間の目安は、おおむね1〜2週間程度です。
「うちの子だけ、なんでこんなに繰り返すんだろう」と心配される方もいらっしゃるかもしれません。でも、この年齢の子どもにとって中耳炎は決して珍しいものではないんですね。まずはそこを知っておくだけでも、少し落ち着いて向き合えるかと思います。
なぜ乳幼児は中耳炎になりやすいのか
急性中耳炎の多くは、風邪（かぜ）をきっかけに起こります。鼻やのどの炎症や微生物（細菌や風邪のウイルス）が、「耳管（じかん）」という管を通って中耳へ広がっていくんですね。
理由はその耳管の構造にあります。
乳幼児の耳管は、大人に比べて短く・太く・水平に近いのです。
そのため鼻やのどの炎症が中耳へ届きやすく、中耳炎になりやすいわけです。鼻水が長く続いたり、鼻づまりが強かったりすると耳管の働きが悪くなり、中耳炎が長引いたり、繰り返したりしやすくなります。ですから、鼻の状態を整えてあげることが、じつは耳のケアにもつながるんですね。
原因となる菌は変化している
中耳炎の起炎菌（原因となる菌）についても、少し触れておきます。年長乳幼児では、これまで肺炎球菌・モラクセラ・カタラーリス・無莢膜型インフルエンザ菌が多いとされてきました。
一方で、2024年版の診療ガイドラインでは、起炎菌の第1位がインフルエンザ菌となり、肺炎球菌はワクチン普及の影響で約3分の1に減少したと報告されています。ワクチンの広がりによって、原因菌の顔ぶれ自体が変わってきているわけです。
ちなみに、ここでいう「インフルエンザ菌（Haemophilus influenzae）」は、いわゆるインフルエンザ（ウイルス）とは別の細菌です。名前が似ていて紛らわしいので、この点だけ補足しておきます。
Photo: Puwadon Sang-ngern / Pexels
話せない赤ちゃんの中耳炎サイン
ここが、乳幼児の中耳炎でいちばん大切なところかもしれません。まだ言葉で「耳が痛い」と伝えられない赤ちゃんは、行動でサインを出すんですね。
具体的には、次のようなサインが挙げられます。
- 自分の耳を引っ張る・しきりに触る
- 明らかな理由もなく泣く、激しくぐずる、夜泣きをする
- 寝つきが悪い、夜中に何度も目を覚ます
- 機嫌が悪い、抱っこを嫌がる
- 発熱がある
- 耳だれ（耳漏）が出る、聞こえにくそうにする
乳幼児では、耳の痛みだけでなく、発熱・悪心・嘔吐・下痢といった症状が現れやすいのも特徴です。
もちろん、耳を触るからといって必ず中耳炎とは限りません。眠いときや退屈なときにも赤ちゃんは耳を触りますから。ただ、「耳を気にするしぐさ」と「不機嫌・夜泣き・発熱」が重なって続くようなら、一度受診を検討していただきたいんですね。
診断と重症度の考え方
診断は、医師による臨床的な評価が基本です。耳鏡で鼓膜を観察し、鼓膜が膨隆（ふくらむ）していないか、赤くなっていないか、動きが悪くなっていないかなどを確認します。
診療ガイドライン2024年版では、年齢・症状（耳痛・発熱・不機嫌）・鼓膜所見（発赤・膨隆・耳漏）からスコアを算出し、重症度を分類します。
- 軽症：スコア5点以下
- 中等症：スコア6〜11点
- 重症：スコア12点以上
こうした所見や点数のつけ方は、耳の中を実際に診なければわからないものです。ですから、重症度の判断は自己判断ではなく、必ず医師にゆだねるのがよいわけですね。
治療：抗菌薬はすぐ使うべき？
「中耳炎なら、すぐ抗生物質（抗菌薬）をもらえば安心」と考えていらっしゃる方も多いかもしれません。私自身、そう思っていた時期がありました。
でも、いまの考え方は少し違うんですね。
治療の基本は、軽症ならまず経過観察、痛みや熱には鎮痛薬、必要な場合に抗菌薬という流れです。痛み・発熱には、全例で鎮痛薬（アセトアミノフェンまたはイブプロフェン）を用います。
抗菌薬を使うかどうかは、年齢・重症度・その後の通院フォローが可能かどうかで判断されます。
- 生後6か月未満：抗菌薬が推奨される
- 生後6か月〜2歳：重症または両側性なら抗菌薬
- 2歳以上：軽症・片側性なら48〜72時間の経過観察でも可
国内ガイドラインの流れとしては、軽症（5点以下）はまず抗菌薬を使わず3日間ほど様子を見て、改善しなければアモキシシリン（AMPC）から開始します。中等症・重症では、はじめから高用量の抗菌薬を検討し、改善が不十分なら鼓膜切開や別の抗菌薬へと段階的に強めていきます。
背景には、薬剤耐性（AMR）対策があります。抗菌薬を最初から強く・大量に使うのではなく、必要なときに適切に使う——という「適正使用」が重視されているんですね。2024年版では、耐性菌に対応するためにアモキシシリンなどの用量が高用量へ引き上げられた一方で、治療の流れ自体はより整理されました。
だからこそ、抗菌薬を自己判断で中断したり、以前もらった薬を使い回したりしないことが大切です。これは耐性菌を増やさないためにも欠かせない視点です。薬の要否や量は一人ひとりの状態で変わりますから、必ず医師の指示に従っていただければと思います。
なお、鼻水・鼻づまりの治療や鼻を吸うケアも、中耳炎の治療と再発防止に役立つとされています。耳だけでなく、鼻もあわせて診てもらうといいんですね。
Photo: Ron Lach / Pexels
家庭でできる予防
治療の話が続きましたが、いちばん大事なのは、やはり「かからないための工夫」です。予防の柱をいくつか挙げてみます。
1. 風邪の予防と鼻のケア
風邪の予防が、そのまま中耳炎の予防につながります。鼻の状態を良好に保ち、鼻水・鼻づまりを長引かせないことが大切です。定期的に鼻を吸ってあげる、鼻を強くすすらせない、といったケアが役立ちます。
2. ワクチン
小児期の肺炎球菌（PCV）・インフルエンザ菌b型（Hib）・インフルエンザの定期／推奨接種は、急性中耳炎の発生率を下げるとされています。肺炎球菌結合型ワクチンは、反復性中耳炎や鼓膜チューブ留置の必要性を減らす効果も示されています。
小児用肺炎球菌ワクチンは生後2か月から始められ、標準は4週間隔で3回＋生後12〜15か月に4回目の、計4回です。2024年10月以降は原則としてPCV20（20価）が使われています（PCV15も使用可）。接種スケジュールは開始年齢で回数が変わりますので、詳しくはかかりつけ医に確認していただくのが確実です。
3. 授乳のときの姿勢
哺乳瓶をくわえたまま寝かせないことも、意外と見落とされがちなポイントなんですね。寝かせたまま哺乳瓶で授乳すると、耳管へ液体が流れ込みやすくなります。子どもの頭や上体を起こした姿勢で飲ませるようにすると安心です。
4. 受動喫煙を避ける
家庭内など、子どものいる場所での喫煙を避けることも、中耳炎の発生率を下げうるとされています。
受診の目安と危険サイン
最後に、いちばん迷いやすい「いつ受診すればいいか」を整理しておきます。
受診の目安は、耳の痛み・耳だれ・聞こえにくさ・長引く鼻水があるとき。まだ話せない赤ちゃんで、「耳を触る・機嫌が悪い・夜泣き・発熱」が続くときも、小児科または耳鼻咽喉科の受診を検討してください。
そして、次のような危険サインがあるときは、迷わず小児科や救急を優先してください。
- ぐったりしている
- 水分が取れない
- けいれんがある
- 呼吸が苦しそう
家庭でのケアとしては、無理をさせず安静にする、鼻を強くすすらせない、耳の奥まで綿棒を入れない、耳だれは外に出た分をやさしく拭く程度にとどめる——このあたりが基本になります。耳の奥をいじりすぎないことが、意外と大切なんですね。
[内部リンク: 関連記事 – 乳幼児の発熱、家庭でのホームケアと受診の目安]
最後に、ひとつだけ
最後に、ひとつだけ付け加えさせてください。
乳幼児の急性中耳炎は、とても身近な病気です。だからこそ、「よくあることだから」と見過ごしてしまいがちなんですね。でも、まだ言葉を持たない赤ちゃんにとって、耳を引っ張るしぐさや夜泣きは、精いっぱいのサインなのかもしれません。
この記事の内容は、あくまで一般的な知識の整理です。診断や薬の要否・用量は、一人ひとりの状態で変わります。気になるサインがあれば、どうか自己判断せず、小児科・耳鼻咽喉科を受診し、医師の指示に従っていただければと思います。
不安なときほど、専門家の目にゆだねることが、いちばんの近道になりますから。
参考資料
- 日本耳科学会ほか3学会編『小児急性中耳炎診療ガイドライン2024年版』
- MSDマニュアル プロフェッショナル版／家庭版「中耳炎（急性）」「小児の急性中耳炎」
- 厚生労働省「子どもの肺炎球菌ワクチン」／日本小児科学会「小児における肺炎球菌結合型ワクチンの定期接種に関する考え方（2024年10月）」
- J-STAGE「乳幼児急性中耳炎の現状と対応―withワクチンの現状」ほか、耳鼻咽喉科専門クリニックの解説
本記事はYMYL（医療）分野の一般情報であり、診断・治療の代替ではありません。症状がある場合は必ず小児科・耳鼻咽喉科を受診してください。
