골반염 증상, 생리통인 줄 알았던 아랫배 통증과 불임 위험
솔직히 말씀드리면, 아랫배가 아플 때 대부분은 ‘이번 달 생리통이 좀 심한가 보다’ 하고 넘기게 됩니다.
저도 그랬고, 아마 많은 분이 비슷하실 텐데요. 그런데 그 익숙한 아랫배 통증이 단순한 생리통이 아니라 골반염(PID, 골반 염증성 질환) 의 신호일 수 있습니다. 문제는 이걸 방치하면 나팔관이 막혀 불임으로까지 이어질 수 있다는 점입니다. 오늘은 생리통과 헷갈리기 쉬운 골반염의 증상과 원인, 그리고 왜 빨리 치료해야 하는지를 의료기관 자료를 바탕으로 정리해 보겠습니다.
생리통인 줄 알았던 그 통증
골반염은 질과 자궁경부를 통해 침입한 세균이 위로 올라가 자궁·나팔관(난관)·난소·골반강에 염증을 일으킨 상태입니다. 질염·자궁경부염 같은 하부 감염이 위로 상행(上行)해 골반 장기까지 번진 것인데요.
증상은 생각보다 다양합니다. MSD 매뉴얼과 서울아산병원 자료를 종합하면 다음과 같습니다.
- 하복부·골반 통증 (가벼운 정도부터 심한 정도까지)
- 질 분비물 증가와 악취
- 불규칙한 질 출혈(부정 출혈)
- 성교 시 통증
- 배뇨 시 통증
- 38도 이상의 고열·오한
발열에 대해서는 자료 간 표현이 조금 다릅니다. 서울아산병원은 “38도 이상 고열”로, MSD 매뉴얼은 “초기에는 흔히 38.9도 미만”이라고 설명하는데요. 중증도와 시기에 따라 다르니 양쪽 모두 참고하시면 되겠습니다.
오히려 증상이 없어서 더 위험합니다
골반염이 까다로운 이유는 두 방향에서 옵니다.
한쪽에서는 단순 복통·생리통·질염으로 착각해 치료 시기를 놓칩니다. 다른 한쪽에서는 아예 증상이 거의 없는 경우가 있는데요. 특히 클라미디아 감염은 자각 증상이 뚜렷하지 않아, 본인도 모르는 사이에 염증이 진행되기도 합니다.
“별거 아니겠지.”
이 한마디로 넘기기엔, 뒤에 이야기할 합병증이 결코 가볍지 않습니다.
왜 생기나 — 대부분 성매개감염입니다
골반염의 가장 흔한 원인은 두 가지 성매개감염(STI)입니다.
바로 임질균과 클라미디아입니다.
그 외 미코플라스마 제니탈리움, 그람 음성 구균 등도 원인이 되고, 산후 감염이나 소파 수술 같은 시술이 원인이 되기도 합니다. 위험요인으로는 35세 미만의 성 활동, 여러 명 또는 새로운 성 파트너, 콘돔 미사용, 질 세척, 이전 골반염 병력, 세균성 질염 동반 등이 꼽힙니다.
Photo: Elizabeth Gartside / Pexels
한국의 실태 자료도 한 가지 확인됐는데요.
의협신문에 따르면, 20~30대 골반염 환자 179명 중 28%(50명)가 클라미디아에 감염돼 있었고, 그 클라미디아 감염자 중 40%(20명)는 임질을 함께 앓고 있었습니다. 젊은 여성에게 그만큼 흔하다는 이야기입니다.
방치하면 정말 불임까지 갈 수 있습니다
골반염을 빨리 치료해야 하는 이유는 결국 합병증 때문입니다. 그중에서도 가장 무거운 것이 불임인데요.
염증으로 난관(나팔관)이 막히면 불임이 생깁니다. 실제로 골반염은 (미국 기준) 예방 가능한 불임의 가장 흔한 원인으로 꼽힙니다. 그 밖의 위험도 정리하면 다음과 같습니다.
| 합병증 | 내용 |
|---|---|
| 불임 | 난관 폐색으로 발생, 예방 가능한 불임의 가장 흔한 원인 |
| 자궁외(난관) 임신 | 골반염을 앓으면 위험이 6~10배 증가 |
| 골반 농양 | 감염된 나팔관의 약 15%에서 발생 |
| 만성 골반통·유착 | 염증 후 유착으로 만성 통증 |
| 재감염 | 골반염을 앓은 여성의 약 1/3이 재감염 경험 |
여기에 복막염으로 진행할 수도 있습니다. 참고로 위 수치 중 상당수(6~10배, 15%, 1/3 등)는 주로 미국 자료(MSD 매뉴얼) 기준이라는 점은 함께 말씀드립니다. 그럼에도 방향은 분명합니다.
골반염은 미룰수록 손해입니다.
진단과 치료 — 파트너도 함께여야 합니다
진단은 증상 확인과 내진(골반 진찰)에서 시작합니다. 골반 내 압통, 자궁경부 운동 압통 등을 확인하고, 자궁경부 분비물로 클라미디아·임질균 검사와 혈액검사(염증 수치)를 합니다. 통증으로 진찰이 어렵거나 추가 정보가 필요하면 골반 초음파로 농양이나 자궁외임신 여부를 봅니다.
치료는 항생제입니다. 임질·클라미디아를 겨냥해 보통 주사 1회 후 수 주간 경구 항생제를 복용하는데요. 경도·중등도 골반염은 통원 치료가 입원 치료만큼 효과적이라 통원으로 하지만, 증상이 심하거나 농양·복막염이 의심되면 입원하고 필요하면 수술까지 갈 수 있습니다.
그리고 이 병에는 반드시 기억해야 할 원칙이 하나 있습니다.
성 파트너도 함께 검사·치료를 받아야 합니다. 한쪽만 치료하면 이른바 ‘핑퐁 감염’으로 다시 옮게 되니까요. 상대가 완치될 때까지는 성관계를 피하는 것이 좋습니다.
Photo: Tara Winstead / Pexels
예방 — 콘돔과 정기 검진이 기본입니다
골반염은 예방이 가능한 병입니다. 핵심 수칙을 정리하면 이렇습니다.
- 안전한 성생활 — 콘돔 사용으로 성매개감염 위험을 줄입니다(완전한 보호는 아닙니다).
- 정기 STI 검진 — 임신 가능한 젊은 여성은 클라미디아 검사를 정기적으로(자료에 따라 연 1~2회) 받도록 권고됩니다. 무증상이 많기 때문입니다.
- 질염·자궁경부염 조기 치료 — 하부 감염을 방치하지 말고 일찍 치료해 상행 감염을 막습니다.
- 질 세척(douching) 피하기 — 질 세척은 위험요인이므로 삼갑니다.
- 파트너 통보·동시 치료 — 재감염을 막습니다.
참고로 호르몬 피임약이 경부 점액을 두껍게 해 상행 감염 가능성을 줄인다는 자료도 있는데요. 다만 이것은 상행 감염을 억제하는 측면일 뿐, 성매개감염 자체를 막는 콘돔과는 역할이 다릅니다. 이 둘을 혼동하지 않으시길 바랍니다.
아랫배 통증은 워낙 흔하다 보니, 골반염을 떠올리기가 쉽지 않습니다. 저도 이 내용을 정리하기 전까지는 ‘생리통과 골반염이 이렇게 헷갈릴 수 있다’는 걸 실감하지 못했습니다.
이 글은 어디까지나 일반적인 정보입니다. 평소와 다른 아랫배 통증, 분비물의 변화나 악취, 부정 출혈, 발열 같은 신호가 있다면 스스로 판단하지 마시고 산부인과 전문의의 진료를 받으시길 권해 드립니다. 그리고 필요하다면 파트너와 함께요.
돌이킬 수 없는 결과를 막는 가장 확실한 방법은, 결국 ‘조금 이상하다’ 싶을 때 미루지 않고 병원 문을 여는 것이니까요.
참고자료
– 서울아산병원 질환백과 — 골반 염증성 질환(PID)
– MSD 매뉴얼 일반인용 — 골반 염증성 질환(PID)
– 순천향대학교 중앙의료원 — 아랫배 통증의 주범 ‘골반염’
– 의협신문 — 가임 여성 클라미디아 검사 필수(20~30대 골반염 환자 감염 실태)
